Tinha apenas o curso primário, mas era catedrático em samba. Em 1928, com 20 anos, foi um dos fundadores da Estação Primeira de Mangueira. A partir de 1948 ficou sumido da vida artística, mas, em 1956, o jornalista Sérgio Porto o encontrou lavando carros
em Ipanema.
Somente em 1974, aos 66 anos, gravou o seu primeiro disco-solo e sua carreira tomou um grande impulso.
Faleceu em 1980, com 72 anos, mas as suas músicas ficarão para sempre: As Rosas Não Falam, Acontece, O Mundo é um Moinho e tantas outras.
No vídeo abaixo, uma gravação de Beth Carvalho, uma de suas principais intérpretes, poucos meses após o seu falecimento. Veja a emoção de Dona Zica, sua esposa. Ao lado, Hermínio Bello de Carvalho.
Cartola. Um compositor para se tirar o chapéu.